由美国电话电报公司和威瑞森公司两家电信企业牵头，美国从2022年开始全面部署5G移动通信网络。然而，拜登政府力推的这个重大基建项目从一开始就遭到航空业抵制，众多航空公司认为美国的5G方案“威胁飞行安全”，暂停了飞往美国多地的航班。
据美联社报道，从1月中旬开始，多家航空公司警告说，如果机场和跑道周围没有额外的安全措施，仓促部署5G可能给民航业造成“灾难性破坏”。虽然运营商承诺将限制在机场周围设立5G基站，但出于波音777等主流民航客机可能受到干扰的担忧，阿联酋航空、德国汉莎航空、日本航空、大韩航空等多家航司调整了赴美航班。
5G和民航业的利益冲突成为令美国政府头痛的难题。外媒注意到，面对这场早有预兆的风波，号称“全球最大航空器运营者”的美国军队，却表现出反常的“淡定”。
关键机载设备有失灵风险
在美国，5G被视为航空飞行的隐患，主要原因在于，它与民用和军用航空器普遍装备的雷达高度表存在相互干扰的风险。固定翼飞机、旋翼机乃至无人机依靠这种设备测量自身与地面的高度，引导自身安全着陆。雷达高度表一般使用C波段，而美国选定的5G频段恰好与该波段“相邻”，由此惹出了麻烦。一些业内人士认为，一旦5G和雷达高度表“串台”，那么在恶劣天气下，飞行员可能无法准确了解飞机与地面的距离，令事故风险显著增加。
在接受美国“突破防务”网站采访时，美国国防部相关负责人迪伦·麦克德莫特表示，“国防部在这个问题（5G干扰）上与联邦航空管理局（FAA）密切合作。我们会向飞机编队发布公告，确保机组人员意识到潜在的干扰，并建立报告干扰实例的机制。”
五角大楼称，FAA提供给民航飞行员的通知也适用于从民用机场起飞的军用飞机。FAA在1月上旬发布的指导意见提到，飞行员在某些机场不得使用“仪表着陆”，也就是说，当天气或其他因素导致能见度较低时，航空器应尽量避免在某些存在5G信号的地区降落。
但“突破防务”分析说，对美军来说，民航部门的建议没有太大实际意义。军用航空器的型号比民航飞机庞杂得多，关于“哪些军机会受到5G影响”，五角大楼眼下没有答案。
截至1月中旬，美国民航部门已经批准在48个可能受到5G干扰的机场使用两款雷达高度表，它们安装在包括波音737、747、757、767和MD-10/11在内的民用飞机上。这对美军来说是个好消息——许多军用飞机是从上述民用型号衍生出来的，装备的雷达高度表也一致，可以在民用机场安全运行。据不完全统计，这些美军飞机包括基于波音737的P-8海上巡逻机、基于波音747的VC-25A要员专机（特别是“空军一号”），由波音757改装的C-32运输机，以及分别以波音737和MD-10为基础的KC-46和KC-10加油机。
其他没有民用版本的军用飞机面临的困难要大得多。当恶劣天气来袭，由于存在雷达高度表失灵的隐患，它们将很难在民用机场正常起降，可能不得不改变航线甚至终止任务。特别是像AC-130“空中炮艇”及各种直升机这些在低空活动的机型，如果无法通过雷达高度表及时准确地获得飞行数据，发生严重事故的概率将猛增。
针对外界的担忧，美军运输司令部发布声明说，“5G技术尚未对（军事）飞行任务造成阻碍，我们会通过航空管理部门持续了解并密切监控5G的部署及其影响。”
美军成为“沉默的第三者”
据美国有线电视新闻网报道，在5G正式部署前，美国联邦通信委员会和联邦航空管理局的争执已经持续了一年多。与FAA合作的行业组织“航空无线电技术委员会”早在2020年10月就发表研究报告，认为美国的5G频段对机载雷达高度表有潜在干扰，“在不采取适当措施的情况下，具有引发导致多人死亡的灾难性故障的可能性”。
执政刚满一年的拜登政府试图在两大利益集团间寻求平衡。当地时间1月18日，运营商同意推迟在机场附近部署5G后，拜登发表声明称，“此举保护了飞行安全，允许航空业在没有重大干扰的情况下继续运营，并将为数百万人带来更多高速互联网选择。扩大5G和促进互联网服务竞争是我的关键优先事项，是朝着正确方向迈出的一大步。”
耐人寻味的是，在整个博弈过程中，美国国防部在绝大多数时候是“沉默的第三者”。在美国军工复合体内，对这个问题反应最快的是军工企业。美军主要的雷达高度表供应商之一霍尼韦尔公司发表声明说，该公司密切关注5G对航空飞行的干扰。该公司发言人亚当·克雷斯表示，“我们与联邦航空管理局、国防部和飞机制造商合作，在5G频谱中对我们的系统进行测试……已经准备好验证本公司的产品与新标准的兼容性。”
相比之下，美军似乎对5G的不利影响反应迟钝。2021年1月，在联邦通信委员会开始拍卖5G波段后不久，一位军方官员告诉美国“防务新闻”网站，五角大楼不会给5G部署“拖后腿”；军方的计划是先进行充分测试，再探讨如何降低风险。同年4月，五角大楼和美国国土安全部启动了“5G雷达高度表干扰快速反应测试”，围绕军用飞机实施评估。
迪伦·麦克德莫特解释说：“我们希望测试足够多的高度表，以覆盖至少80%的军机。”第二阶段的现场测试将在犹他州的希尔空军基地和得克萨斯州的梅杰斯机场实施。按计划，固定翼飞机和直升机将在有5G发射塔的场合实施模拟着陆，观察5G信号是否会引发干扰。
不过，当被问及测试结果是否会影响军方的最终决策时，麦克德莫特说，提出详细的建议不是测试团队的目标。“突破防务”称，这意味着，五角大楼需要更长的时间评估现有设备是否需要修改或更新，还需要重新估算因此增加的成本。就项目进展情况来看，最早到今年夏天，五角大楼才能充分理解5G对军用飞机的影响，然后拿出具体措施克服可能出现的技术故障。在此之前，没有谁敢保证，美军在美国国内的飞行能够像以往一样正常进行。